中國國際鋼琴比賽是文化部主辦的三大國際音樂比賽之一，創辦于1994年。到目前為止，該比賽已經在北京成功舉辦了三屆，在國內外產生了很大的影響。中國國際鋼琴比賽是按照國際上最高規格鋼琴比賽的標準和水平來組織和籌辦的，每屆比賽均邀請世界一流的鋼琴家擔任評委，確保賽事的規格和影響力。第一屆比賽于1994年9月19日至28日舉辦，來自18個國家和地區的37名選手參賽。第二屆比賽于1999年12月2日至12日舉辦，來自19個國家和地區的47名選手參賽，總體水平超過上一屆。第三屆比賽于2004年5月6日至16日舉辦，有25個國家和地區的102位選手報名參賽，經選拔，38位選手參加了比賽。第四屆比賽于2007年10月15日至25日舉辦。自第三屆開始，中國國際鋼琴比賽每三年舉辦一屆。第五屆中國國際鋼琴比賽于2010年10月28日至11月7日在中國沿海城市-福建省廈門市舉辦。第六屆中國國際鋼琴比賽定于2013年11月16日至11月26日舉辦。

舉辦此項賽事的動議始于1991年，由時任天津歌舞劇院鋼琴一級演員靳凱華女士發起，得到了周廣仁、吳祖強、高浩鳴、黃雅、吳春德、資華筠、黃楓等人的積極響應和參與。1992年12月26日，首屆中國國際鋼琴比賽在天津歌舞劇院申報立項，并于1993年3月15日獲得了文化部的批準。同年6月26日，中國國際鋼琴比賽組委會在北京國際飯店舉行了第一次新聞發布會，宣布中國對外文化交流協會會長朱穆之擔任首屆大賽的組委會主任，文化部外聯局局長吳春德任秘書長。比賽于1994年9月下旬在北京舉行。

1999年第二屆中國國際鋼琴比賽之后，文化部正式將此項賽事作為我國一項重要的國際文化交流活動確立下來，安排每四年舉行一次。受非典疫情影響，原計劃2003年舉辦的第三屆比賽延期至2004年舉辦。第三屆比賽之后，文化部決定將第四屆比賽交由福建省廈門市舉辦。

在第二屆比賽順利舉辦之后，賽事組織者積極爭取此項賽事加入總部設在日內瓦的國際音樂比賽世界聯盟。該聯盟成立于1957年，是隸屬于聯合國教科文組織的國際音樂理事會成員，其宗旨是，在古典音樂領域里通過國際比賽，把最具有發展前途的青年音樂家推薦給公眾，并推動獲獎選手的藝術生涯與比賽演出的結合。同時積極協調該聯盟成員單位組織的賽事活動資源，在世界范圍內為成員單位舉辦賽事提供更為廣闊的宣傳推廣平臺。2007年，中國國際鋼琴比賽正式該聯盟，賽事的國際性和權威性得到進一步的擴大和提升。

歷屆中國國際鋼琴比賽獲獎選手中，產生了多位具有國際影響的鋼琴家。1994年第一屆比賽青少年組第一名陳薩，在中國獲獎后又在多個重要比賽中獲獎，如第十二屆英國利茲國際鋼琴比賽第四名（1996年）；第十四屆波蘭肖邦國際鋼琴比賽第四名和波蘭舞曲特別演奏獎（2000年10月），第十二屆美國范·克萊本國際鋼琴比賽水晶大獎（2009年5月）。陳薩已經開始了她的國際演出生涯，與著名的指揮家和樂隊合作，在國際著名的音樂中心演出，成為中國年輕一代鋼琴家的杰出代表。

1999年第二屆比賽第三名獲獎者李云迪，如今在中國已家喻戶曉，并且成為享譽國際的鋼琴家。在國內獲獎后的第二年，18歲的李云迪在第十二屆肖邦國際鋼琴比賽上成為該賽事歷史上最年輕的金獎獲得者，引起了巨大轟動。此后他簽約著名經紀公司和唱片公司，與當今世界最有影響的指揮家合作，如小澤征爾、洛林·馬澤爾、詹姆斯·萊文、里卡多·夏依等，以及與柏林愛樂樂團、費城交響樂團、芝加哥交響樂團、圣彼得堡愛樂樂團、萊比錫布商大廈管弦樂團、倫敦愛樂樂團等世界一流的樂團合作。李云迪還出版了多張十分暢銷的唱片，他對肖邦的詮釋獲得了很高的評價。李云迪是這個時代受到明星般追捧的鋼琴明星。

1999年第二屆比賽第四名獲獎者俄羅斯的奧爾加·科恩（Olga Kern），于2001年在第十一屆范·克萊本國際鋼琴比賽中，以拉赫瑪尼諾夫的第三鋼琴協奏曲獲得了金牌，成為過去30年中唯一獲此殊榮的女鋼琴家，引起了巨大轟動。其獨到的演奏技巧和舞臺魅力使她迅速名揚天下，開始頻繁的國際巡演，2004年在紐約卡內基音樂廳，她的鋼琴獨奏音樂會首演，獲得了熱烈的反響。

2007年第四屆比賽第一名獲獎者張昊晨，在隨后舉辦的第十三屆范•克萊本國際鋼琴比賽中榮獲金獎（2009年6月），他的演奏得到樂評人的高度評價，被稱為當今世界的一個天才。此后，張昊辰在美洲、亞洲、歐洲進行了近70場的的世界巡演，他還出現在各大音樂節，并和包括舊金山交響樂團、費城交響樂團、以色列愛樂樂團、倫敦愛樂樂團在內的著名樂團合作。張昊辰是個擅長演奏不同風格作品的青年鋼琴家，正在受到越來越多的關注。

中國國際鋼琴比賽是我國鋼琴藝術界的盛會。通過比賽、觀摩和交流，使人們受到啟發和激勵，有力地促進了我國鋼琴教育水平的提高，推動了我國音樂文化生活的繁榮發展。同時，中國國際鋼琴比賽已逐步引起世界音樂界的關注，成為我國重要的對外文化交流平臺。歷屆比賽的成功舉辦，一方面展示了我國鋼琴藝術的發展水平，同時也展示了國家經濟社會和文化繁榮發展的良好形象。